Maderas
para retablos
por Sr. Verle
Detalle
de ‘Vista de Sevilla’. Óleo sobre
lienzo, Museo de América (depósito del Museo del Prado). La autoría, discutida,
tradicionalmente atribuida a Alonso
Sánchez Coello y fechada de forma amplia en el último tercio del siglo XVI.
[En
él se observan los depósitos de troncos de madera que posiblemente llegaban
además de Europa, desde América a partir de 1503].
(fuente Google)
0. Introducción. –
Es sabido que la palabra retablo significa ‘detrás de
la mesa’, mesa del altar y que en la Edad Media se colocaban en dicho lugar tablas
con reliquias de santos que se fueron convirtiendo en iconos, estos a su vez se
volvieron dípticos, trípticos, hasta los polípticos y así fueron avanzando en
su desarrollo empleando variedad de materiales, como mármoles, esmaltes,
marfiles etc. hasta llegar a los de madera, dorados y con pinturas o ‘en
blanco’, sin decorar.
Su origen está, pues,
ligado a la costumbre medieval de colocar reliquias o imágenes tras el altar,
una costumbre que irá adquiriendo fuerza por su función catequizadora y que
configurará la estructura en casillero clásica del retablo, ya prefigurada en los
frontales románicos: escenas compartimentadas en registros horizontales y
verticales, con la calle central más desarrollada para alojar a la imagen
titular, de bulto o pintada, en el que las historias o escenas podían estar
ocupados por tableros de pincel, relieves policromados o imágenes de bulto. Al fin y al
cabo, un retablo era, según lo define Alonso de Covarrubias (1611), un conjunto
de escenas con que se dramatiza una narración.
En la época en la que se ejecutaron
muchos retablos, mediados del s. XVI, la primacía de la pintura en el programa
iconográfico del retablo había sido sustituida, en bastantes provincias, por un
mayor desarrollo de la arquitectura y la escultura en la morfología e
iconografía. Esta circunstancia se refleja incluso en la titulación de los
contratantes de las obras, pues hasta la mitad de ese siglo es común que los
pintores sean quienes contratan la obra total y luego ceden a los ensambladores
y entalladores su arquitectura. A partir de los años cuarenta del siglo XVI son
los escultores los que contratan la obra, encargándose ellos de las trazas del
retablo, al generalizarse el empleo de la escultura en su iconografía. Hacia
los años ochenta de dicha centuria el encargo del diseño lo hacían los
arquitectos.
(fuente
Wikipedia)
El material estrella para
construir el armazón o arquitectura de los retablos, como veremos, era la
madera de pino si iban a estar sobredorados, estofados o policromados. Si se
trataba de tallado ‘en blanco’ o ebanistería, se usaba nogal, cedro, caoba o, incluso,
ébano, y para taraceados, madera de frutales.
Los artífices seguían, para el
uso de esos materiales, los dictados de su propia experiencia artesana a la
hora de elegir, y contratar, la madera adecuada para sus obras, salvo
imposiciones de la propiedad.
En grabados históricos de
viajeros pueden verse como se establecieron en muchas ciudades los almacenes
para el suministro de maderas, denominados después (s. XVIII) ‘corrales de
madera’. En ellos se vendía la madera ya escuadrada y a precios regulados.
Se solía consumir la madera más
cercana a las obras, si se disponía de bosques maderables en el entorno. Aunque
para usos determinados, por exigencias de calidad, compensaba cortar la madera
más lejos y transportarla.
De esta forma, por ejemplo,
para retablos en la cuenca del Duero y en las mesetas, fue más utilizado el
pino silvestre del Sistema Central, donde el laricio casi no se usó a pesar de
ser abundante en Cuenca, donde antiguamente se denominó ‘pino negral’
impropiamente y luego ‘pino pudio’.
Por el contrario, en la zona
meridional de la península se generalizó en el s. XVI el uso del pino laricio
de las sierras de Cazorla y de Segura llamado ‘pino salgareño’ o, como se
recoge en algunos textos a partir del s. XV, ‘pino de Segura’.
Los conciertos de obra
(contratos) para la ejecución de retablos, especialmente los de Castilla,
suelen ser muy explícitos al exigir madera de determinados bosques locales o
zonas madereras (por ejemplo, pino de Soria para las zonas de Valladolid,
Palencia, Burgos, y, en menor medida, pino de Cuenca para Madrid y Toledo,
etc.). Ya sabemos, a grandes rasgos, que en la península la madera más común en
los retablos era el pino, aunque, según las comarcas, también se pueden
encontrar el nogal, el cedro, el roble, el castaño y otras maderas locales.
En los contratos de
Andalucía suele figurar, como hemos indicado, el pino de la Sierra de Segura,
pero hacia mediados del siglo XVI aparece cada vez con mayor frecuencia la
indicación de maderas importadas, por una lado, pino y borne de Flandes, es
decir, pino de Escandinavia y roble de Centro Europa, que traían los flamencos
a través del Báltico para comerciar con ella por toda Europa, por otro, cedro
de Indias o de la Habana (un tipo de frondosa) y caoba, traídas cada año a
Sevilla por las flotas de Indias.
La demanda de estas
maderas importadas, como se verá, no era especialmente para retablos, sino que
provenía fundamentalmente de la industria naval y de algunas manufacturas como
la tonelera, imprescindible para el transporte mercancías. En especial el
‘cedro americano’ será muy utilizado por sus ventajas respecto al pino en
ligereza, facilidad de talla y resistencia ante el ataque biológico.
1. Características
botánicas de las especies usadas en la ejecución de retablos eclesiales. -
En su construcción, como se ha
indicado, los materiales naturales leñosos que han sido tradicionalmente
utilizados para retablos en la península han sido los pinos, por sus
propiedades, pero, sobre todo, por su abundancia. Tanto en las mesetas del
centro peninsular como en regiones periféricas, como la andaluza, proliferó el
uso del pino, ya sea el silvestre (‘pinus
sylvestris’) como el laricio (‘pinus
nigra’).
Así, por ejemplo, respecto al
uso de las especies cercanas a las obras, según fray José de Sigüenza (1600),
primer cronista de la ejecución del monasterio de El Escorial:
“Por
el contorno y comarca, grandes pinares, el de Balsaín (sic), de Segovia; el Quejigar (sic)
y Navaluenga, de Ávila, y los de Cuenca, no desacomodados, donde se crían tan
hermosos pinos, que los podemos llamar cedros (sic) de España, de poco menor firmeza y hermosura que los del monte Líbano,
especie particular de pinos, como lo vemos aquí en sus maderas y piñas…”
Como paradigma de uso histórico
de este material, está referenciado en estudios más recientes, que en la obra
de El Escorial se utilizaron (en carpintería de armar y taller, no en
ebanistería) fundamentalmente las siguientes maderas de pinos:
de Ávila: - El Quejigal: pino
albar de llanura, piñonero o doncel, (‘pinus
pinea’) y pino negral o resinero
(‘pinus pinaster)’. Y
- Las Navas del Marqués
[distinto a Navaluenga]: pino negral (‘pinus
pinaster’).
de Cuenca: pino negral o rodeno
(‘pinus pinaster’),
pino pudio o laricio (‘pinus nigra’) y
pino albal o silvestre (‘pinus sylvestris’).
de Segovia: - Valsaín: pino
silvestre (‘pinus sylvestris’).
(Hay que tener en cuenta que
los nombres vulgares de las especies de pino, relacionadas con coloraciones,
son equívocos al pasar de una región a otra y en su denominación histórica
también).
El pino silvestre predominante
en el Sistema Central, de substrato silíceo, y el pino laricio predominante en
Sierras Béticas, de substrato calizo, son dos maderas bastante afines,
taxonómicamente próximas, ambas higrófilas y microtérmicas. No resulta fácil su
diferenciación en edificios históricos.
El pino laricio, más resinoso, tiene
una resistencia hasta un 20% más resistente que el pino silvestre y un 30% más
que el pino pinaster.
La madera de pino laricio es una madera especialmente
apta para el trabajo mecánico y ha sido históricamente la especie de
preferencia cuando se deseaba emplear una madera altamente resistente. La
madera de pino laricio es más pesada, más homogénea y más resistente y rígida. Otras especies más diferenciadas,
por xerófilas, serían:
Pino piñonero (‘pinus pinea’).
Pino pinaster (‘pinus pinaster’).
Pino carrasco (‘pinus halepensis’).
3. Estudio de la procedencia de
las maderas. –
Verdadero centro de importación
de maderas foráneas, Sevilla fue desde el siglo XV, y en el XVI, un núcleo de
comercio marítimo de maderas, tanto de Galicia como de Europa, presentes desde
esa época en abundantes contratos de retablos no sólo andaluces, sino de
latitudes próximas. Las procedentes del Norte de Europa eran el pino silvestre
de importación denominado ‘pino de Flandes’ originario de Europa y/o Asia y muy
apreciado y también el ‘borne’ [impropiamente ‘falso ébano’], denominación genérica aplicada, como veremos, al
“roble de importación”. Posteriormente se comercializó para escultura y talla
el mal llamado ‘cedro’ americano.
Así, en Andalucía nos
encontramos retablos con madera de borne junto a la de ‘pino de Segura’ y otras
como álamo, castaño, nogal y a partir del s. XVI, el citado ‘cedro’ que, en
realidad, suele referirse a maderas aromáticas “de las Indias”. Ya, a finales
del s. XIII y en el XIV, no ya en carpintería de taller, sino incluso en
carpintería de armar, se había utilizado por allí el ‘quejigo’, variedad de
roble (‘quercus faginea’) en estribos
y refuerzos de pares de pino en armaduras, y también el cedro (‘cedrus atlantica’) en piezas cortas y
decorativas. El cedro, muy apreciado, procedía del norte de África (Marruecos)
con el que hubo un comercio activo.
No eran, por tanto, en esos
contextos temporales y espaciales (y, aún, en nuestros tiempos y confines),
inequívocas y ciertas las denominaciones escritas, y se supone habladas, de las
maderas utilizadas por los imagineros:
- pino de Segura o pino laricio
(‘pinus nigra’) frente a pino de
Flandes o pino silvestre (‘pinus
sylvestris’), y
- roble andaluz o quejigo (‘quercus faginea’) frente a roble
europeo o borne (‘quercus robur’/
‘quercus petraea’).
No obstante, si lo establecido
en el contrato es que se haga el retablo con madera de ‘borne’, los resultados de los
análisis actuales de las muestras de madera extraídas de ese retablo suelen
concluir que la madera en que ha sido realizada su arquitectura es un quercus,
es decir roble, árbol del grupo de las angiospermas (frondosas) identificable como especie:
Quercus sp. Y familia: Fagaceae.
Según Covarrubias una de las
acepciones de esta palabra es: “cierta
especie de madera conocida en España”, sin especificar cuál. El Diccionario de la Real Academia da otro
tipo de mejor información, la tercera acepción remite a madera borne y roble
borne.
- Madera borne: La que es poco elástica, quebradiza y
difícil de labrar, de color blanco sucio y a veces pardusco. Procede de árboles
puntisecos y viejos.
- Roble borne: Melojo (roble, quercus pirenaica).
Por lo tanto, borne
puede referirse a un tipo de roble común en España o, más propiamente, al roble
europeo importado que suele aparecer con frecuencia en los contratos de obras
de esta época.
También existen menciones que
relacionan ‘madera de borne’ con madera de nogal, utilizada para elementos de
órganos musicales. Y en ocasiones también se sigue utilizando con el sentido de
madera quebradiza, poco densa y elástica que se desecha en carpintería,
trasunto de ‘albura’.
[Nota:
Dos referencias históricas fundamentales para fijar su significado las
constituyen el ‘Tesoro de las dos lenguas
española y francesa’ de Cesar Oudin (1607) donde se reseña: Borne,
árbol de madera. - Une espece de chesne [chêne = roble],
arbre prope à faire du marrain à batir.
Y,
también, en la 2ª impresión del Diccionario
de la lengua castellana de 1770, donde figura: Borne. - Árbol
especie de roble (de “liburnum” lat.
Zúñiga)].
Por otra parte, fue bastante
común en textos del siglo XVI y siguientes, hallar referencias al uso del
‘alerce’ en edificación; no a la conífera foránea comúnmente llamada hoy alerce
europeo [o lárice] (‘larix decidua’),
sino confundiéndola con el pino laricio o, más profusamente, con el cedro. Por
ejemplo, en lugar de pino laricio se identificaba como de alerce la
madera de la techumbre de la Mezquita de Córdoba. Así, en el arqueólogo
Ambrosio Morales (1575) encontramos “alerze…
pino… muy oloroso… de Berbería”. O,
más tardíamente, en el dibujante Girault de Prangey (1841) se describe alerce,
como especie “entre el cedro y el pino”
[Nota: por paronimia, pino larix, pino
lárice y pino laricio. El error parece que partió del médico Andrés de Laguna
(1554) que confundió alerze y lárice, con tal fortuna que es recogida,
aún hoy, en el D.R.A.E. Pero lárice es de origen latino y alerce deriva del
árabe, “al-arz”, que significa ‘el
cedro’ (por analogía del árabe, algún otro tratadista andalusí sugiere también
enebro, “alerce español”, o ciprés)].
Esa madera fue confundida en
alguna ocasión con el arar (‘tetraclinis
articulata’), impropiamente llamado alerce africano, que procedía de
Marruecos. En otros textos también se confunden, como en el del militar Luis de
Mármol (1573-99) que recoge cedro identificado con ‘alerze’ y en Covarrubias en
su diccionario, define alerce y alerzo como especie de cedro.
De tal manera que, en ocasiones, en retablos más
principales, durante las labores de restauración del retablo, se
han podido identificar los siguientes tipos de madera estructural: alerce,
castaño, pino silvestre y roble, y en la confección de las esculturas otras
distintas especies de maderas nobles como nogal, caoba, o cedrela (madera
comercial americana), por ejemplo.
[Notas: La cedrela (cedrela odorata L. de las Antillas) es un género de madera muy
apreciada por su aroma, estructura y color, (que se emplea en la confección de
las cajas de habanos). Su nombre común en Latinoamérica es ‘cedro’, pero este nombre se puso después
por la similitud de la madera con el cedro verdadero que es una conífera,
llamada científicamente cedrus,
género de la familia de las pináceas, originario de montañas afro-asiáticas
próximas al Mediterráneo.
Y, aunque según la Gran Enciclopedia Larouse, la madera de cedro de los antiguos
correspondería, con la madera de ciprés, sería por
error y sólo por cierta analogía fónica, porque no tiene que ver el género libocedrus con el género cupressus, aún al ser de la misma
familia, ni ellos con el género cedrus,
ya que pertenecen a órdenes botánicos diferentes (también se confundía con el
enebro, género juniperus de la misma
familia de los primeros)].
Todo ello sin perjuicio de los
tipos de maderas históricamente utilizadas en ebanistería, una carpintería más refinada.
En las crónicas del Padre Sigüenza sobre El Escorial podemos hallar más
referencias de maderas más sofisticadas. Para puertas reseña la encina, el
nogal y, sobre todo, la caoba. Y para un órgano, el pino de Cuenca. Para
librerías, cajoneras y sillerías del monasterio, cita el uso del nogal, ébano,
ciprés, terebinto o cornicabra, naranjo, boj y muy secundariamente, pino. Así
mismo el cedro, como “especie de pino”, escribe, o la caoba, color de brasil
(sic), citando una caoba ‘macho’ y una caoba ‘hembra’, especies
meliáceas americanas, también denominadas en otros textos indebidamente “cedros” o ‘cedros americanos’, que
pudieran corresponder a la ‘carapa’ y a la ‘cedrela’
respectivamente y también cita, curiosamente, la ácana, madera americana de
color castaño “tiene el color sanguíneo
cuajado (…) como de sangre cubierta” de uso ya generalizado en el s. XVI.
4. Observaciones
críticas sobre un retablo. –
Canon.
Diego
de Sagredo (1526). ‘Medidas del romano’.
(fuente
Wikipedia)
Se trataría de una aproximación
al estudio de un retablo plateresco de madera ‘en blanco’ que databa de los
años 1547-1551, ejecutado por imagineros allendepirenaicos.
Independientemente de su
iconografía y otros aspectos constructivos, en cuanto a las clases de maderas usadas
en sus partes, habría habido cierta confusión bibliográfica, entre ‘entendidos’
(como si se reprodujera parte de lo ya discutido up supra). Y así, en 1929
ya se advertía el empleo de madera de borne “de Flandes” para molduras,
cajas y molduras guarnecidas, cedro para imaginería y balaustres y pino
de avenos (sic) para molduras
forradas [con ese error de transcripción, que se encuentra
en otras publicaciones posteriores].
También en 1929, se reseñaba por otro autor, únicamente pino de Flandes
y cedro.
En 1953, se publica, algo
superficialmente, que se habría utilizado madera de cedro, cerezo,
acana (sic) y otras.
[Nota:
Como ya se indicó, la madera de ácana es originaria de América
meridional y Cuba, su utilización aquí, lejos de los principales centros
políticos, sería harto dudosa, aún 50 años después del descubrimiento de ese
continente. Como curiosidad, por otra parte, podría referenciarse en el
D.R.A.E. entonces: “de ácana” (loc.
fig. And.): “de excelente calidad o
valor”].
Ya en 1972, se llegó a considerar
el uso de maderas de cedro y alerce de Flandes.
[Nota:
No deja de ser interesante este error de asignación, ya que coincide con
imprecisiones de denominación en maderas (alerce
= cedro (sic) de Europa),
recogidas en documentos de siglos anteriores].
En 1978, sólo se considera madera
de cedro. En 1980, exclusivamente maderas de cedro y pino
y en 1981, se retoman las clases imprecisas ya citadas antes, madera de
Flandes, pino de avenos (sic)
y cedro. E incluso en 1994, se referenciaría el empleo de maderas sin
especificar.
Es en 1999, cuando, en trabajos
de más indagación, se ajustan ya las maderas empleadas citando la de borne
de Flandes, cedro y pino de Arenes [recogiendo
el trabajo en su terminología, con acierto, borne
= especie de roble, como vimos al principio].
Ha sido en 2008 cuando con un
estudio más profesional de fuentes archivísticas, se ha llegado a dictaminar,
de acuerdo con el primitivo contrato de obra, seguramente como en 1929, que se
utilizarían maderas secas y muy buenas de borne de Flandes para todas
las molduras, cajas y tallas, cedro para balaustres, esculturas y
relieves y pino de ‘Arenes’ para las molduras forradas. Toda la obra ha
de ser (…) como conviene al arte del ‘romano’ (…) con zócalo de piedra de
cantería de grano blanco y menudo y sotaviga de mármol blanco de Estremoz.
[Notas:
El pino de Arenes’ es el de Arenas de S. Pedro (Ávila), un pinus pinaster.
En
las primeras décadas del siglo XVI, en la península ibérica se denominaba “obra del romano” al ‘renacimiento’ y
sus principios constructivos y compositivos con el nuevo canon de ‘diez
cabezas’ frente a las nueve de Durero, recogido por
Diego Sagredo en su ‘Medidas del Romano’, publicado en 1526.
Respecto a otros tratados, hasta
1582 no se publicaron las primeras traducciones al castellano, en concreto la
complutense, del ‘Vitruvio’, conocido y citado por el Padre Sigüenza, y el “De Re Aedificatoria” de L. B. Alberti].
Detalle
ornamental
Diego
de Sagredo (1526). ‘Medidas del romano’.
(fuente
Wikipedia)
Por
otra parte, se deberá realizar un análisis de las maderas y de su estado. En
síntesis, la
madera que forma parte de inmuebles y muebles históricos, como los retablos,
puede caracterizarse mediante un, no siempre fácil de aplicación, método
empírico de datación, la dendrocronología,
instrumento de análisis tanto ‘ecofactual’ (identificación y procedencia) como
‘artefactual’ (uso constructivo y degradación).
Al ser un producto natural de origen biológico, la
madera está determinada por un alto grado de diversidad y variabilidad en sus
propiedades. Existen maderas comunes que se pueden identificar con gran rapidez
y, sin embargo, otras maderas menos frecuentes resultan difíciles de
determinar. En algunos de los casos estudiados no es posible determinar la
especie por lo que, o bien aparece el género, o bien la familia a la que
pertenece dicha especie. Los resultados obtenidos se pueden contrastar y constatar
con los datos históricos de la obra.
En consecuencia, pues, un análisis macroscópico ha
de complementarse con otro microscópico, mediante el cual se puede asegurar la
identificación de la especie, o al menos del género, recurriendo a la microscopía
de la estructura celular.
Las fases de análisis pasarían, entonces por:
Una observación previa de una pequeña muestra de madera
escuadrada y hervida al estereomicroscopio (lupa binocular). Las secciones
observadas serán, radial, tangencial y transversal, en las cuales se analizan
los distintos caracteres anatómicos (*).
Y una observación al microscopio óptico con luz
transmitida de las distintas secciones cortadas. Algunas características a
tener en cuenta serían, que la madera de gimnospermas, más arcaica, es homóxila
(presenta homogeneidad en sus elementos), posee entonces traqueidas, (cuya
función es de conducción y de soporte) y células parenquimáticas, y también,
más secundarios, radios parenquimáticos y canales resiníferos. Por su parte, la
madera de angiospermas, más evolucionada genéticamente, es heteróxila (con heterogeneidad
de sus elementos), posee vasos (cuya función es de conducción), fibras (cuya
función es de sostén) y también células parenquimáticas y secretoras (de
almacenamiento).
A partir de conocer su naturaleza, que se debería
corresponder con los datos históricos, se podrían deducir, entre
otras cuestiones, datos técnicos y del tratamiento de la
madera, si fuese necesario en el retablo.
El origen de algunas de las alteraciones de los elementos
del retablo suele estar en su factura estructural. Respecto a sus elementos
principales, las esculturas suelen ser tallas de madera, realizadas, de manera
general, sobre un bloque macizo proveniente en cada caso de troncos de árboles
y concebidas de pie, asentadas sobre una base que forma parte del mismo volumen
escultórico. No obstante, en algunos casos, al bloque principal se le añaden
algunas piezas de madera para asegurar uniones. Además, como elementos exentos pueden
presentar algunos atributos iconográficos parcialmente conservados.
Alegoría de la fe.
El hecho de que la talla fuera ejecutada sobre un
tronco, y sin vaciar, favorece la aparición de numerosas fisuras, muchas de
ellas coincidentes con las fendas propias del trabajo de la madera, y algunas
ya existentes en el momento de la creación de las figuras. Para reparar piezas
puede utilizarse la introducción de "chirlatas" [ver DRAE. chirlata: 2. f. Mar. Trozo de madera que completa otro pedazo que está corto o
defectuoso] en madera que
proceda, en la misma dirección de la ‘veta de la madera’, con el fin de que
interactúe con ella, según los cambios de temperatura y humedad existentes. Las
incrustaciones deberán ser encoladas o fijadas y similarmente se sellarán
aquellas separaciones y fendas de menor tamaño, así como los orificios de puntas,
clavos, tornillos, etc.
Fragmentos de moldura.
En el estudio pueden advertirse piezas carcomidas,
algunas incluso ya en el momento de usarlas para la talla, donde se distinguen
numerosos orificios de salida del xilófago obstruidos con una preparación. Los
que presente en la actualidad, sin sellado, se deberán a un resurgimiento del
ataque. A través de ellos se puede reforzar la pieza mediante inyecciones. Para
después, rellenar los orificios con pasta de serrín y resina de tal manera que
queden tapados para consolidarlos e impedir, al mismo tiempo, que sirvan de
hueco para la proliferación de microorganismos o puesta de huevos de insectos
xilófagos. Por ello, tras una limpieza exhaustiva
se debe proceder, en primer lugar, a impregnar la madera mediante varias
aplicaciones a brocha, de un fungicida inodoro, no inflamable, de baja
toxicidad y alta eficacia biológica, de elevada persistencia en el tiempo y que
no deje residuos. En segundo lugar, a aplicar un consolidante de la madera, en
especial en aquellas zonas altamente degradadas por los xilófagos.
5. Adenda.
El
Comercio de Indias.
(El monopolio de Sevilla y
el tráfico de madera).
(fuente
Wikipedia)
Durante
el siglo XV, la necesidad de proveer de materiales de construcción a los
grandes núcleos de población castellanos era importante, y sobre todo a
aquellos centros donde las instituciones eclesiásticas, la nobleza o los
propios reyes patrocinaban la construcción de nuevos e imponentes edificios.
Por
ello, zonas donde los pinares cubrían gran parte del territorio entre Soria y
Burgos o al sur de la serranía conquense se especializaron en un sector que, a
medida que avanzaba el siglo XV, comenzaba a disponer de un mercado interior en
Castilla y de otro exterior orientado a la exportación hacia Aragón y Valencia.
En este sentido, el comercio de madera
jugó un papel esencial para satisfacer estas necesidades e impulsó la creación
de vínculos mercantiles entre regiones distantes de la geografía castellana
como se puede apreciar, por ejemplo, a partir del comercio de madera gallega
hacia Sevilla.
Durante
la larga dominación musulmana, Sevilla ya se había convertido en importante
centro comercial. Se exportaban metales, frutos, aceite, maderas y otros
artículos, y se importaban mercancías desde el Mediterráneo oriental que luego
se reexportaban hacia los mercados de Europa.
Posteriormente
fue, entre las demás ciudades castellanas, la que adquirió un relieve excepcional.
La presencia en la ciudad de marinos y hombres de negocios experimentados en
actividades comerciales (muchos de ellos procedentes del mundo mediterráneo)
que montaban numerosas expediciones hacia las costas atlánticas de África,
transforman a Sevilla en etapa entre el Mediterráneo y la Europa del norte.
Este comercio facilitó la llegada de productos muy cotizados en el mundo
europeo. Su puerto se convirtió en una escala imprescindible en la ruta
marítima internacional que, desde Génova y demás puertos mediterráneos,
conducía hacia Francia, Inglaterra, Flandes y el Báltico a través del estrecho
de Gibraltar.
El
descubrimiento de América, como en tantas otras cosas, abrió nuevas
posibilidades. Con el fin de controlar y fiscalizar las relaciones con el Nuevo
Mundo se comprende que los Reyes Católicos decidieran crear precisamente en
Sevilla para su administración,
en fecha tan temprana como 1503, la Casa de Contratación de Indias para
fomentar y regular el comercio y la navegación en los nuevos territorios.
El
tráfico marítimo entre España y las Indias tuvo su inicio a partir del segundo
viaje de Cristóbal Colón que zarpó del puerto de Cádiz en septiembre de 1493 y
cuya vuelta se esperaba para marzo del siguiente año. Pero a su llegada, se
llevó a cabo un proyecto relativo a una nueva travesía que obtuvo el apoyo de
los reyes y que requería alistar ocho naves que debían salir inmediatamente
tras el acuerdo real y otros cincos barcos a los cinco meses, por lo que a
partir de este momento se empezaría a dar un flujo de tráfico marítimo de forma
continua entre el nuevo continente y España. Aunque no sería hasta 1501 cuando
la Corona asumió el control de todas las naves que pertenecían desde aquel
momento a la conocida como ‘Carrera de Indias’.
Las expediciones de Colón abrieron los territorios
de las Antillas, y posteriormente toda Sudamérica, a la colonización por los
castellanos. Así, desde Cuba hacia Yucatán a finales de 1518, partió una
expedición a cargo de Cortés. En agosto de 1521 los mexicas se rindieron y se
inició el dominio hispano en América continental, formándose el virreinato de
la Nueva España. Por otra parte, en 1531 Pizarro inicia la conquista del Perú.
Su dominio y control del Imperio Inca se produjo a partir de 1533.
Presumiblemente,
Sevilla lo tenía todo para convertirse en la ciudad que dominase todo el
monopolio del comercio con las Indias. Su producción era notable, por la cual
la ciudad andaluza disponía de abundancia en los productos agrícolas
mediterráneos (trigo, aceite y vino) que suponía la gran demanda de los buques
y su área de producción ganadera era de las mejores de Andalucía con lo que
cubría el abastecimiento de carne y otros productos.
Al
mismo tiempo, la flota no hubiese sido lo que fue sin una infraestructura que
posibilitase su construcción. En Sevilla se llevaba a cabo en el denominado
como Puerto de Indias, lugar donde se construían y reparaban parte de
los barcos con la madera que provenía de la cuenca del Alto Guadalquivir,
además del establecimiento allí de otras actividades económicas que dependían
de la navegación.
No
obstante, Andalucía no parecía la región más apropiada para servir de base a
una poderosa actividad de construcción naval. Las iniciativas que ya Alfonso X
tuvo para fomentar y desarrollar las atarazanas de Sevilla no prosperaron
mucho. Si bien se construían galeras en Sevilla, los puertos del Cantábrico
siguieron armando la mayor parte de la marina castellana. Es que en Andalucía
faltaban algunos requisitos que abundaban en el norte, fundamentalmente el
mineral de hierro y la madera de
roble de los montes de Vizcaya, materias imprescindibles para los astilleros.
En cambio, en Andalucía, había que acudir a los pinos de Segura y de Cazorla,
que flotando sobre las aguas del Guadalquivir bajaban hasta Sevilla, esta clase
de madera servía para el guarnecido interior de las naves y el ensamblaje de
las cubiertas, pero no ofrecía garantías en la armazón externa de la quilla, ni
en el casco de los grandes navíos. En varias ocasiones, naves construidas en
Sevilla, con materiales indígenas, fueron excluidas de la navegación en las
Indias. O sea que, a pesar de la concentración del comercio marítimo en el
Guadalquivir, Andalucía dependía en ese sentido de Cantabria.
Y
es que Castilla siempre había tenido intereses
atlánticos. Por ello, el puerto de Bilbao, fundado en 1300, se había
convertido también en centro del comercio marítimo con Francia, Inglaterra y
Flandes, estando bien servido por una numerosa flota.
El
argumento de la mala calidad de la madera andaluza, fue uno de los que esgrimió
así el puerto de La Coruña en 1520 con el objetivo, si no de recabar para sí el
monopolio del comercio colonial, por lo menos de hacerse con parte de él, ya
que ofrecía como ventajas su mayor proximidad a los principales clientes,
Francia, Inglaterra y Escocia, Flandes, Alemania, Dinamarca y Noruega y que en
La Coruña porque hay montes y hierro se podrían hacer muchas naves y
repararlas, mientras que “en Andalucía no
habría manera de hacer las naos, ni hay montes para ello y costarían dos tantos
más que en La Coruña” [Archivo General de Simancas].
Pero
Sevilla prosiguió como puerto hacia América. Así cuando coincidía el apresto de
las flotas a Indias con otras formaciones navales y el contingente de marineros
españoles no daba abasto para cubrir las necesidades de la Carrera, había que
echar mano de foráneos que nunca faltaban en los muelles andaluces, pues hasta
allí llegaban los llamados ‘navíos de vendeja’ que, desde las ciudades
hanseáticas, de Flandes y del noroeste de Francia, venían a Andalucía con
maderas, pertrechos navales, trigo y telas para trocarlos por vino, aceite y
frutos secos y la diferencia de valor compensarla con plata americana.
Y
es que de los puertos americanos con rumbo a España, se transportaba plata en
primer lugar, así como otros productos, destacando el índigo o la cochinilla,
el tinte más caro con monopolio en Veracruz, aunque sólo los metales preciosos
superaron en valor al comercio de las tinturas. El catálogo de
géneros indianos era mucho más largo: cueros, lana, plantas medicinales y
maderas de buena calidad, maderas preciosas como la caoba, con la que se
construyeron, como se verá, armazones para cañones y muebles de lujo. El citado
puerto de Veracruz hará, también, de exportadora de víveres para el aprovisionamiento
de la población y las flotas de la isla de Cuba.
El
transporte de mercancías, sobre todo voluminosas, debía realizarse por medio de
navíos, ya que el transporte terrestre se encontraba limitado a cortas
distancias y a productos de alta relación precio/volumen. Por ello el
transporte marítimo, bien de altura o cabotaje será el medio más importante del
comercio durante toda la edad media y moderna. Desde entonces han existido una
serie de leyes y ordenanzas regularon la extracción de madera para la
construcción de barcos ya que los barcos seguían haciéndose de madera, y ésta
era un bien escaso. Si en España, desde las Siete Partidas y el Fuero
Juzgo, ya había reglamentación sobre esta materia, posteriormente fue más
desarrollada con las Ordenanzas reales sobre la explotación de bosques para
madera con destino a la Marina.
Las
islas del Caribe y la zona adyacente de México y Centroamérica gozaron de una
enorme riqueza forestal en maderas nobles. Las existencias de caoba, palo
santo, palo maría, etc., eran conocidas por los españoles desde el primer
período colonial. La existencia de esas zonas forestales fue descrita por los
cronistas de Indias y viajeros que relataron de manera cualitativa esas masas.
La
proximidad de bosques con abundancia de árboles altos, robustos y de maderas
selectas era una condición imprescindible para instalar allí los astilleros que
existieron prácticamente desde el descubrimiento, aunque astilleros no estables
en los que se realizaban reparaciones y se construían naves de pequeño
tonelaje. La bondad y profusión de las maderas de Cuba hicieron de San Juan
Cristóbal el astillero más importante de América, y eso explica que mucho de lo
que se enviaba a España fuesen pertrechos navales, porque además estaban
gratificados.
Las
maderas empleadas eran de diferentes clases y con usos navales específicos. Se
cita el guachapelí como la mejor madera para la construcción naval por su
resistencia a la pudrición y a la broma y por su facilidad para ser trabajada
por el hacha, la azuela y el escoplo. Otras maderas importantes eran el roble
amarillo y el colorado para la tablazón, el canelo para la quilla, el palo
maría para la arboladura, el laurel para los remos, otras como cedro (cedrela),
caoba, etc., se empleaban en función de la facilidad de extracción y
existencias.
Como
se ha indicado, la Monarquía Hispana bajo el imperio de los Austrias legisló
para mantener y conservar la riqueza forestal americana. Dictaron leyes para
que la madera fuera cortada en épocas que evitasen su putrefacción, limitaron
la corta de maderas de caoba, roble y cedro para usos distintos de la
construcción de navíos para la Armada Real, regularon las cortas para uso
exclusivo de la Marina, prohibieron el comercio de madera a los barcos
comerciales y permitieron el envío de maderas duras americanas para la
fabricación de cureñas de cañones y carros artilleros y ello, en ocasiones muy
especiales.
El
envío de maderas a España para
diversos usos a fin de suplir el ya deficitario suministro de los montes
españoles y en particular para las construcciones navales y abastecer
así los astilleros del Norte ante la escasez de existencias forestales en la
península, es un tema recurrente en la historiografía.
Algunos
autores que han publicado sobre el tráfico comercial entre Indias y España
sitúan el envío de maderas como uno de los títulos más importantes de ese
comercio, pero sólo la exportación de tablas y piezas de maderas nobles con
destinos a diversos puertos europeos sería de posible cuantificación. Otros, a
la vista de datos históricos y referencias a realizaciones con maderas
americanas, como las puertas principales de iglesias o las empleadas en El
Escorial, deducen que el envío de maderas a España para usos varios desde
Indias sería una partida importante del comercio indiano.
Se
puede afirmar que esto así no ocurrió. Los documentos analizados muestran que,
en los registros de entrada de mercancías, la madera figura en un porcentaje no
muy significativo, y si alguna importancia tuvo fue, quizás, el envío de maderas
tintóreas, como el palo Campeche y el palo Brasil. Para analizar el tráfico
marítimo durante la época colonial en los siglos XV y XVI nada mejor que
resumir lo estudiado por Pierre Chaunu. Y en su obra sobre la relación Sevilla
y América, la referencia a la importación de maderas no tintóreas no es
característica.
El
análisis del movimiento de mercancías entre España y las Indias, con todas las
salvedades sobre la veracidad y fiabilidad de los registros, no nos lleva a
deducir que se enviaran maderas a España para uso distinto del naval, durante
los años de permanencia española en América, salvo cuando se enviaron algunas para
motivos singulares como ornamentación de una edificación, para mejorar las
cureñas y ruedas de los cañones de artillería, o para mobiliario lujoso
encargado por familias ennoblecidas y ricas. Ya que en los siglos XVI a XVIII,
la industria del mueble no fue un consumidor importante de maderas nobles, y en
todo caso de maderas nobles de cedro, caoba, guayacán, etc.
Además,
otras causas avalan esta hipótesis, como son las leyes promulgadas contra el
envío de maderas, o la mínima rentabilidad del flete dada la posibilidad de
transportar mercancías de mucha mejor relación precio/volumen que el transporte
de maderas.
En
los documentos analizados las partidas de envío de maderas para cualquier uso
es un epígrafe insignificante. Como hemos indicado los envíos que se produjeron
fueron para experimentación de su bondad en la fabricación de armazones
militares o para determinados usos en moblaje, portones, etc. de obras de la
Corona y la Iglesia, aunque en cantidad no demasiado significativa.
No
obstante, En relación del uso constructivo como carpintería de armar,
carpintería de taller o ebanistería de la caoba, en concreto, los exploradores
españoles no tardaron en apreciar las propiedades especiales de esa madera de
las Indias Occidentales. El primer uso registrado de la caoba (swietenia mahagoni) fue en 1514. Ese año fue tallada de
ella una tosca cruz colocada en la Catedral de Santo Domingo, la capital de lo
que hoy es la República Dominicana, a principios de la construcción del
edificio que, finalizado alrededor de 1540, es la iglesia más antigua de las
Indias Occidentales y su interior, de piedra, fue decorado con madera de caoba
tallada que todavía está en casi perfecto estado después de 500 años en los
trópicos. La nueva catedral reemplazaba la precaria sede que databa de 1513 y
que había sido ejecutada, bajo la supervisión del maestro andaluz Luis de Moya,
en bahareque o quincha y con estructura de madera [en
Cédula Real del 12 de mayo de 1513, el Rey le ordena al virrey don Diego Colón,
que hiciera construir una iglesia de paja y madera según y cómo se han hecho
otras en la dicha isla]. Posteriormente dicho maestro, que
había manejado la técnica del bahareque o ‘pared francesa’ [como
la encontramos denominada en documentos del s. XVII]
en la primitiva iglesia, comenzó la ejecución en piedra de la nueva catedral.
Otros
registros documentales se refieren al uso de la caoba entre 1521 y 1540, cuando
los españoles utilizan su madera para la fabricación de canoas y para el
trabajo de reparación de buques en las Indias Occidentales. Su importación temprana
y el uso en ebanistería son atestiguados por la procedencia de algunas piezas
mobiliarias renacentistas españolas del siglo XVI. Aunque en 1552 el cabildo de
Cuba frenó la costumbre de los maestres de navío de cortar árboles para llevar
la madera a Castilla, para venderla o hacer sus casas y edificios.
El primer uso documentado en Europa de caoba
dominicana para estructuras principales de edificios posteriores a 1578 se
encuentra en España. Así, está especificado en cartas de Felipe II, su uso para
la construcción y decoración interior de una de las más grandes residencias
reales construidas durante el Renacimiento en Europa, El Escorial. Parece
probable que los méritos de la caoba ya eran bien conocidos y que fue
ampliamente utilizada, ya que un grupo de asesores del rey Felipe II de España
la requisaron para hacer el trabajo de acabado interior y elaboración del
mobiliario de uno de los edificios más caros jamás construido en Europa. Como
documentó Irene A.
Wright:
“Los
bosques que originalmente eran abundantes alrededor La Habana habían sido ya destruidos.
Cuando en 1578 el rey ordenó "maderas
incorruptibles y muy buenas" -cedro,
ébano, caoba, ácana, guayacán y palo de hierro [o quebracho]- expedidas para embellecer el Escorial,
tuvieron que ser traídas desde lejos por sus esclavos (el ébano desde Baracoa)
aunque hay evidencia de que había originalmente cedros y caobas cerca de La
Habana misma, por increíble que pueda parecer en la actualidad. El envío de
este tipo de madera se hizo en el verano de 1579 y otros siguieron durante un
período de diez años por lo menos”.
No
es tan pacífica, pues, la doctrina que sostiene que de las Indias Occidentales
a España fueron enviadas caoba, cedro y otras maderas más o menos regularmente
mucho antes de 1575, para una España que en ese momento dominaba el mundo y su
demanda de maderas para construcción de buques era importante. La propia
España, como ya se ha indicado, no tendría suficiente madera adecuada para la fabricación
de navíos y sus relaciones poco amistosas con el norte de Europa hacían
aleatorios los suministros de esa imposible fuente, en consecuencia, se
obtendría la madera de Santo Domingo, Cuba y Jamaica para la construcción de
numerosos buques de la Armada española antes de 1588. Y parece que España ya
había recurrido a Cuba para los suministros de madera adecuada para mástiles de
barcos, desde que la rebelión de Flandes (1566) hubiera extinguido el origen de
esa fuente de abastecimiento.
* * *
(*) Identificación mesoscópica. Stereomicroscope ‘OPTIKA’ ST-30-2LR.
M-1 (pino): anillos visibles (de 1,5 a 3
mm de ancho) en duramen, con distinción de madera de verano y de
invierno. Veteado característico en corte al hilo.
M-2 (roble): madera de duramen y corazón
de grano fino, anillos anuales poco distinguibles, picaduras de insectos
y huellas de herramientas, muy ligero mallado en despiece radial.
* * *
